I år är ett sällsamt bra år att besöka Italien, helt enkelt eftersom landet firar sitt 150-årsjubileum. Det är alltså ett och ett halvt sekel sedan småstaterna på Apenninska halvön gick samman under ledning av Camillo di Cavour, premiärminister på Sardinien, och Giuseppe Garibaldi, ledare för frikårerna. Statschef blev kung Viktor Emanuel II av Savojen. Den unga staten blev under 1900-talet en gastronomisk stormakt, och italiensk matlagning och italienskt vin blev kända över hela världen.
Många flygbolag har turer från Sverige till Italien. Ryanair flyger från Skavsta till Pisa, Milano och Rimini, och SAS flyger från Arlanda till Bari, Bologna, Bari, Rom, Florens, Milano och Venedig.
Att kalla Italien för ett land är egentligen missvisande, då det är en stat bestående av ett flertal sinsemellan mycket olika regioner, med skilda traditioner. I Kalabrien talas fortfarande grekiska – grekerna koloniserade delar av vad som nu är Italien under antiken – och i Sydtyrolen talas tyska. De stora kulturella skillnaderna märks inte minst i matlagningen. För många italienare är en resa till en ort en timmes bilväg bort som en resa till en annan planet, om den andra orten ligger i en annan matregion.
Den enda gemensamma nämnaren är egentligen kökets enkelhet och betoningen på färska råvaror av högsta kvalitet. Detsamma gäller vinet, som alltid är närodlat. Varje region håller hårt på sin traditionella mat- och vinkultur, vilket gör att man som turist i Italien under en resa på bara några dagar kan avnjuta flera olika typer av mat och vin: risotto, polenta och lasagne, chianti, valipocella och amarone.